“한동훈은 제2의 이준석?”...전대發 지각변동

▲국민의힘 원희룡, 한동훈 당대표 후보가 2일 오전 서울 강서구 ASSA아트홀에서 열린 ‘체인지 5분 비전발표회’에서 정견 발표에 앞서 대화를 나누고 있다. 국회사진취재단 (이투데이DB)

김건희 여사와의 '문자 파동'의 중심에 선 한동훈 국민의힘 당대표 후보 거취 문제가 ‘태풍의 눈’으로 떠올랐다. ‘한동훈 흔들기’는 계속될 것이라는 게 여권의 지배적인 시각이다.

주말 사이 여권에서 ‘한 후보 사퇴 요구 연판장’ 움직임이 인 것과 관련해 8일 복수의 여권 관계자는 “문자 논란으로 끝나지 않을 것”이라는 반응을 보였다. 지난 총선 때부터 대통령실과 공천, 김 여사 사과 문제 등으로 쌓인 갈등이 풀리지 않았다는 이유에서다.

박지원 더불어민주당 의원은 이날 SBS 라디오 ‘김태현의 정치쇼’에서 “김·한 갈등이 굉장히 컸고 그렇기 때문에 나중에 대통령실에서 한 전 비대위원장 사퇴하라는 말까지 전달됐다”며 “이것은 엄격하게 보면 (윤·한 갈등이 아닌) 김·한 갈등”이라고 규정했다. 그러면서 “(한 후보에게) 죽어도 당대표는 못 준다는 뜻”이라고 강조했다.

‘문자 파동’에 이어 한 후보의 사천(私薦) 논란도 화두로 떠올랐다. 경쟁 주자인 원희룡 후보는 한 후보가 비상대책위원장을 맡은 지난 총선 당시 가족 등과 후보 공천을 논의했다고 주장하고 나섰다. 원 후보는 전날 JTBC 인터뷰에서 ‘한 후보가 사적으로 공천을 논의한 사람이 누구냐’는 질문에 “가장 가까운 가족과 인척”이라고 했다. 그는 최근 언론 인터뷰에서도 “한 후보가 우리 당에 입당도 해본 적이 없는 사람들과 공천 등 민감한 문제에 대해 수시로 의논했다”고 했다.

그러자 한 후보는 “밑도 끝도 없는 거짓말”이라며 “제 가족 누가, 어떤 후보 공천에, 어떤 논의나 관여 비슷한 거라도 했다는 것인지 밝히시라”고 반박했다. 이어 “단언컨대 비슷한 일조차 없다. 저는 공사 구분을 중요한 인생 철학으로 삼고 살아왔다”고 했다.

한 후보가 당 대표에 당선돼도 ‘축출’ 사태에 직면할지 모른다는 관측마저 나온다. 국민의힘 당헌 96조에 따르면 선출직 최고위원 5인 중 4인 이상이 사퇴하면 지도부는 자동 해산하고 비대위 체제를 구성한다. 이는 2022년 대통령실과 각을 세웠던 이준석 전 대표가 당 대표직에서 물러나는 과정에서 개정된 조항이다.

여권 관계자는 “한 후보와 러닝메이트로 나선 장동혁, 박정훈, 진종오 의원이 모두 당선돼야 당 대표 궐위 상황을 저지할 수 있는데, 인요한 의원이나 김재원 후보 등도 인지도가 높다”고 했다. 최고위원 중 유일한 여성 출마자인 김민전 의원은 당헌·당규에 따라 사실상 당선이 확정된 상태다. 김 의원은 출마 선언에서 “원 후보와 나 후보 모두와 뜻을 같이 한다”고 밝힌 바 있다.

이런 가운데 친윤(친윤석열)계는 연일 한 후보를 저격하고 있다. 장예찬 전 청년최고위원은 이날 채널A 라디오 ‘정치시그널’에서 “공적·사적 소통을 유불리에 따라 자의적으로 해석하지 말라”고 한 후보를 비판했다. 그럼에도 한 후보의 거취 문제는 건드릴 수 없을 것이란 해석이 있다. 여권 관계자는 “지금은 집권 초기와 다른 상황”이라며 “한 후보가 당선되면 갈등을 빚는 일은 있겠으나 지난번처럼 윤리위를 가동하는 등의 행위는 불가할 것”이라고 내다봤다.