비만치료제 개발은 제약사만?…도전장 내민 K바이오 기업

(이미지투데이)

전 세계적으로 비만치료제 수요가 급증하면서 국내 제약바이오업계도 파이프라인을 추가하며 적극적으로 뛰어들고 있다. 자금력이 풍부한 제약사가 앞장서고 있지만 이에 못지않게 바이오기업도 비만치료제 개발에 나서고 있다.

17일 제약바이오업계에 따르면 비만치료제는 항암제와 함께 미래 의약품 시장을 이끌 품목으로 꼽힌다. 전 세계 비만 인구는 매년 증가하고 있고 2030년에는 세계 인구의 절반이 비만이라는 전망도 나온다.

한국보건산업진흥원이 최근 내놓은 글로벌 제약바이오 산업 동향을 보면 2030년 글로벌 비만치료제 시장은 1000억 달러(약 131조 원)가지 성장할 것으로 전망된다. 다만 바이오기업은 기존 제약사와 다르게 기존 물질을 활용해 비만치료제를 개발하고 있다.

펩트론은 지속형 약물 전달 플랫폼 ‘스마트데포’를 적용한 당뇨‧비만치료제 ‘PT403’와 ‘PT-404’를 개발 중이다. 각각 위고비(성분 세마글루타이드), 젭바운드(티르제파타이드)의 지속 시간을 1개월 이상으로 늘린 치료제다. 현재 전임상을 완료했고, 글로벌 제약사와 물질이전 계약을 진행 중인 것으로 알려졌다.

인벤티지랩 역시 장기 지속형 주사제 플랫폼 기반의 치료제를 개발하고 있다. IVL-DrugFluidic 기술을 적용해 주 1회 자가주사 제형인 위고비와 아스트라제네카 ‘바이듀리언 비사이스’(성분 엑세나타이드)를 2개월 1회 투여로 개발하고 있다. 회사는 최근 열린 세계 비만체중관리학회에서 ‘IVL3021’이 1개월간 안정적인 혈중 약물 방출을 보여주는 것을 확인했다고 밝혔다.

올릭스는 비알코올성지방간염(NASH) 치료제 ‘OLX702A’를 비만치료제로 개발하고 있다. NASH 치료제 전임상 연구에서 체중이 감소하는 효능을 발견했다. OLX702A는 기존 GLP-1 유사체 기반과 달리 에너지 대사량을 높여 살이 빠지는 기전이다.

▲(왼쪽부터) 노보노디스크의 삭센다와 위고비, 일라이릴리의 마운자로 (사진제공=각 사)

올해 10월 원숭이를 대상으로 한 전임상 효력시험에서 위고비와 병용 투여한 실험군에서 체중 감소, 요요현상 완화, 체지방률 감소, 복부둘레 감소 효과 등을 확인했다. 회사 측은 주 1회 투여해야 하는 기존 비만치료제 대비 3개월에 1회 투여로 개발한다는 계획이다.

이외에 샤페론도 비만치료제 개발 착수했고, 프로젠과 지아이바이옴은 7월 비만치료제 개발을 위해 업무협약을 체결했다.

바이오업계 한 관계자는 “치료제를 만들 때 핵심 물질을 발굴해 개발하지만, 자금이 부족한 바이오기업은 특허가 만료된 물질을 활용하거나 제형을 변경해 개발한다”라며 “편의성을 높이는 등 차별화된 관점으로 경쟁력을 확보해 개발한다”고 말했다.